说到宫颈癌，很多女性朋友可能觉得它离自己很遥远，或者一听“癌”字就感到害怕。其实，宫颈癌是目前唯一一个病因明确、可以早期预防、甚至有望彻底消除的癌症。

简单来说，宫颈癌就是发生在女性子宫颈部的一种恶性肿瘤。子宫颈连接着子宫和阴道，是女性生殖系统的重要“门户”。当这个部位的正常细胞发生异常增生、失去控制时，就会形成癌症。

那么，究竟是什么原因导致了宫颈癌呢？大量研究已经证实，几乎所有的宫颈癌病例都与高危型人乳头瘤病毒（HPV）的持续感染有关。HPV是一种很常见的病毒，主要通过性接触传播。绝大多数女性一生中都曾感染过HPV，但别紧张，大部分感染就像生殖道得了一场“感冒”，身体的免疫系统会在1到2年内自动把病毒清除掉，不会引起任何问题。只有少数持续感染高危型HPV（比如16型和18型）的情况，病毒会悄悄改变宫颈细胞的基因，让它们慢慢向癌前病变发展。所以说，感染HPV不等于得了宫颈癌，但持续的高危型HPV感染是宫颈癌发生的“元凶”。除了HPV感染，过早发生性行为、多个性伴侣、吸烟、长期口服避孕药、免疫力低下等因素也会增加患病风险。

很多女性关心：宫颈癌早期会有哪些信号？遗憾的是，在癌前病变和早期宫颈癌阶段，往往没有任何不舒服的感觉，这也是定期筛查如此重要的原因。随着病情发展，身体可能会发出一些“警报”。最典型的症状是接触性出血，比如性生活之后、妇科检查时或者用力排便后，阴道出现少量红色血液。另外，非月经期出现不规则阴道流血，或者绝经多年的女性突然又“来月经”了，都需要高度警惕。还有一部分人会出现白带异常，比如白带量明显增多、颜色发黄或带血丝，甚至像淘米水一样稀薄并伴有腥臭味。到了晚期，肿瘤压迫周围组织可能引起下腹痛、腰骶部疼痛、排尿困难等。

既然宫颈癌早期没有明显症状，我们怎么才能尽早发现它呢？答案就是定期做筛查。目前公认最有效的方法是“三阶梯”筛查法：第一步是TCT（液基薄层细胞学检测）和HPV检测联合筛查。TCT能直接看到宫颈细胞有没有异常，HPV检测则判断有没有高危病毒感染。这两项检查非常简单，医生用小刷子在宫颈口轻轻刷一下取样，整个过程只有几分钟，基本没有痛感。建议25岁到65岁的女性每3到5年做一次联合筛查。如果筛查结果异常，第二步是做阴道镜检查，医生可以放大观察宫颈表面的细微病变。第三步是宫颈活检，取一小块组织送到病理科分析，这是确诊宫颈癌的“金标准”。记住，筛查不是因为你身体不舒服，而是为了在没症状时揪出隐患。定期筛查，才是对自己最负责的做法。

好消息是，宫颈癌是目前唯一有疫苗可以预防的癌症。HPV疫苗通过预防高危型HPV感染，从源头上阻断宫颈癌的发生。目前市面上有二价、四价和九价疫苗，分别可以预防2种、4种和9种HPV亚型。其中二价和四价主要针对最危险的16型和18型，这两种类型导致了约70%的宫颈癌；九价覆盖更广，能预防约90%的宫颈癌。很多朋友会问：什么年龄打最好？9到14岁没有发生性行为的女孩是接种的最佳人群，因为此时免疫应答最强，保护效果最好。

但有过性生活、甚至已经感染过某种HPV的女性接种仍然有益，可以预防其他未感染过的亚型。在我国，9到45岁的女性都可以接种。需要强调的是，疫苗不能替代筛查——即使打了疫苗，定期做TCT和HPV检测依然不能少，因为疫苗没有覆盖所有高危型别。

如果不幸确诊了宫颈癌，也请不要绝望。治疗方案取决于癌症的分期、患者的年龄和生育需求。对于极早期的宫颈癌（比如原位癌），可以采用宫颈锥切术或全子宫切除术，很多患者可以完全治愈，甚至保留生育功能。对于局部晚期患者，通常会采用放疗联合化疗，效果也非常好。而晚期或复发的患者，还可以尝试靶向治疗、免疫治疗等新方法。关键在于“早”——早期宫颈癌的五年生存率可以达到90%以上，而晚期则明显下降。所以，无论你是20岁还是60岁，只要有过性生活，就请把宫颈癌筛查列入你的健康计划。