食管是人体消化道主要的一个组成部分，上面通着口腔，下面连着胃，它在整个胸腔里是食物通过的通道，食管癌就是发生在这个通道上的恶性肿瘤。

食管癌早期症状常不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括咽下食物哽噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。中晚期典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。常吐黏液样痰。患者逐渐消瘦、脱水、无力。晚期可出现持续胸痛或背痛、声音嘶哑、吞咽水或食物时剧烈呛咳等。

食管癌的人群分布与年龄、性别、职业、种族、地域、生活环境、饮食生活习惯、遗传易感性等有一定关系。经已有调查资料显示食管癌可能是多种因素所致的疾病。

已提出的病因如下：1.化学病因：亚硝胺。这类化合物及其前体分布很广，可在体内、外形成，致癌性强。在高发区的膳食、饮水、酸菜、甚至病人的唾液中，测亚硝酸盐含量均远较低发区为高。2.生物性病因：真菌。在某些高发区的粮食中、食管癌病人的上消化道中或切除的食管癌标本上，均能分离出多种真菌，其中某些真菌有致癌作用。有些真菌能促使亚硝胺及其前体的形成，更促进癌肿的发生。3.缺乏某些微量元素：钼、铁、锌、氟、硒等在粮食、蔬菜、饮水中含量偏低。4.缺乏维生素A、维生素B2.维生素C以及动物蛋白、新鲜蔬菜、水果摄入不足，是食管癌高发区的一个共同特点。5.长期饮烈性酒、嗜好吸烟，食物过硬、过热、进食过快，引起慢性刺激、炎症、创伤或口腔不洁、龋齿等均可能与食管癌的发生有关。6.食管癌遗传易感因素。

了解了病因之后我们就知道，预防食管癌最好的方式就是养成健康良好的生活习惯、科学饮食。

主要包括以下几方面： 1. 营养合理：（1）营养不良与食管癌有关。缺乏蛋白质会导致食管黏膜增生，容易恶化；缺乏脂肪阻碍必需脂肪酸和脂溶性维生素的吸收，影响健康，降低免疫功能。 （2）多吃新鲜蔬菜和水果，前者不能代替后者，因为大量的维生素和微量元素在烹饪中经常被破坏。 （3）提倡喝茶，绿茶可以预防癌症，有利于心血管疾病。但不提倡豪饮，最好“品尝”，少量有效饮用。2.拒绝致癌食物：（1）亚硝胺与食管癌密切相关，霉菌能增强亚硝胺的致癌作用。禁食隔夜蔬菜、腐烂的水果、发霉的食物、市场上卖的咸鱼、咸肉腌菜，以及油炸、油炸和烘焙的食物。发霉的米、面、花生等食物中含有致癌的黄曲霉素，一旦发现，应放弃。 煮米饭和粥前清洗米饭，以减少霉菌对身体的损害。 罐内的水应每2~3天更新一次，不要总是保留根，因为罐底沉积物中的细菌可以将水中的硝酸盐还原为致癌的亚硝酸盐。不要买不新鲜或腐烂的蔬菜和水果。 （2）不喝酒，长期大量饮酒难免不吃致癌物。有的酒含有亚硝胺、黄曲霉素等致癌物，还有醛醇等间接致癌物。 （3）不吸烟，吸烟致癌面广，可引起消化、呼吸、泌尿系统癌症。3.尽量少吃火锅等热食。一般来说，口腔、食道和胃黏膜只能耐受50℃，而火锅汤的温度可以高达120℃，如果你马上吃，很容易烫伤口腔、舌头、食道和胃粘膜。如果经常损伤食管等部位的黏膜，很容易诱发食管癌。

     平时有个健康良好的习惯，可以大大降低食管癌的发病率，但对于高危人群，还是建议有必要定期做消化道内镜筛查。内镜检查有高清内镜、也有放大内镜，同时还可以通过内镜进行染色。如果是碘剂染色，可以明确早期食管癌的病灶，通过放大内镜可以观察患者食管的血管，以此来判断食管癌的程度，从而提供内镜下治疗的指导。这样就可以做到“早发现、早诊断、早治疗”。